在樂活 (LOHAS) 的風潮下，這兩年，走步道、騎自行車突然成為旅遊新寵兒，從書店陳列架上一窩蜂湧現介紹步道、自行車道的書便可看出端倪，但儘管這樣健康又環保的旅遊方式已經熬到出頭天，我卻還是對這類要揮汗如雨的活動望之卻步，直到在妹妹的邀約下，走了一趟坪林，才讓我徹底改觀。她是這麼說的：「那裡的步道很好走，推嬰兒車都行。」我心想：如果連「嬰兒等級」都拒絕未免太說不過去了，便決定接受挑戰。

探尋坪林茶香之外

話說坪林，以茶鄉聞名，在北宜高開通之前，更是從台北往宜蘭必經的北宜公路（台九線）重要的中途休息點；現在，也許過路的順遊客少了，但隨之而起的，是另一批真正想來坪林體驗它純淨山水的人。說坪林純淨，可不只是個隨便安放的形容詞，由於這裡是新店溪的上游、翡翠水庫的集水區，因此全區水源受到嚴格的保護，所帶來的附加價值便是保存了這片青山綠水的美好原始風貌。這次，我們走的便是金瓜寮溪川流的金瓜寮地區。

從坪林走台九線往台北方向，約是 35.5 公里 處，左側有一叉路便是往金瓜寮、全長約 9.3 公里 的產業道路，路口有「鐵馬新樂園」、「金瓜寮」、「九芎根」一堆景點指標，辨認容易。 通過橫跨北勢溪的渡南橋後不遠，在路左側見到以老式腳踏車為標的的「金瓜寮溪觀魚自行車道」牌子，便進入金瓜寮溪的精華路段。

平緩山路鐵馬暢遊

自行車道沿著山路蜿蜒，以高出路面的方式興建，與汽車道分離，因此非常安全。山谷中金瓜寮溪潺潺流過，清澈見底的溪水從高處就可看見水中游魚，一邊騎車一邊觀魚，可說是十分愜意。沿途不時見到大人、小孩、老人騎車經過，有不少老中青三代的家庭成員，也有三五成群的年輕朋友齊來挑戰，雖然山路總有起伏，但並不陡峭，如果上坡段真騎不上去，下來牽車而行也頂多三五分鐘的腳程。

山林步道曲徑通幽

由於剛過中午，太陽正豔，妹妹建議先往有樹蔭遮蔽的「觀魚蕨類步道」，於是我們沿著山路續行了約 兩公里 的路程，馬路邊出現標示牌指向往溪谷方向的山間小路，我們循山徑前進，如步道之名，這裡有著豐富的蕨類植物，像是一般最常見的大型樹蕨「筆筒樹」，因中空的樹幹可作筆筒之用而得名，又因為樹幹的紋路很像蛇身，稱為蛇木，當然筆筒樹也具有一般蕨類植物最明顯的特徵，就是幼葉會捲曲如同問號的形狀，十分可愛；另外，步道沿途還有「台灣山蘇花」、「觀音座蓮、「廣葉鋸齒雙蓋蕨」、「台灣桫欏」、「垂葉書帶蕨」等種類。不過可不是我有那麼厲害能一一辨認這些植物，沿途設置的解說牌，讓遊客一邊走一邊就可更親近這些常見卻又陌生的植物。可別小看蕨類植物，它們是地球上 最原始的維管束植物，有近四億年的歷史，是比恐龍還要古老的生物。